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寿辰过后第三日，静云庄的晨雾比往日浓了些。黄玉卿坐在药田边的石凳上，看着仆妇小心翼翼地给金线莲浇水 —— 经了寿宴那日的热闹，这园子倒显得更静了，连风拂过桂花枝的声音，都能听得格外分明。她指尖捏着一片干枯的艾叶，是昨日整理药箱时翻出来的，叶片边缘还留着当年在小堡垒熏过的烟火气，恍惚间竟像是能闻到萧劲衍烤篝火时的焦香。
“老夫人，念北姑娘在书房等您呢。” 青禾的声音从雾里飘过来，带着点轻浅的水汽。黄玉卿起身拍了拍衣摆上的草屑，慢慢往书房走 —— 念北今早遣人来传话时，语气里带着几分少见的凝重，想来是为了那枚玄铁令牌的事。
书房里已点了安神的檀香，念北正站在案前，手里捏着那枚刻着狼图腾的玄铁令牌，旁边摆着个巴掌大的白瓷瓶，瓶身蒙着层薄灰，是当年黄玉卿用来装冰蚕毒解药的旧物。见黄玉卿进来，念北连忙迎上前：“娘，您来得正好，您再摸摸这令牌。”
黄玉卿伸出手，指尖刚触到令牌边缘，那股熟悉的寒意便顺着指缝钻进来 —— 比寿宴那日更清晰，像极了当年她从萧劲衍伤口里刮出的冰蚕毒脓水，冷得能浸到骨头里。她抬眼看向念北，见女儿眼底凝着霜色，便知她已查到了些什么。
“我把令牌拿到药庐里试过了。” 念北将瓷瓶往案上推了推，瓶塞打开，里面还剩些淡青色的解药粉末，“用银针蘸了令牌上的寒气，再碰这解药，银针竟泛了黑 —— 这不是普通的寒气，是冰蚕毒的余韵，只是被人用特殊法子封在了铁里，慢慢往外散。”
黄玉卿的指尖在瓷瓶边缘摩挲着，瓶身的冰裂纹里还嵌着点当年的药渣。她忽然想起三十年前那个雪夜，萧劲衍中了靖王派来的刺客的毒，躺在床上高热不退，她守在床边，用空间里的雪莲和千年人参熬解药，熬得指尖都泛了青。那时靖王还在京城圈禁，却能把手伸到朔北，如今他人虽死了，难不成还有余党藏在暗处？
“娘，您还记得当年给靖王递毒的那个医师吗？” 念北的声音将她拉回现实，“我查了当年的卷宗，那医师是前朝勋贵林家的旁支，林家和靖王是姻亲。靖王死后，林家便迁去了漠北，这些年一直没动静，直到上个月 —— 漠北哨探说，林家老宅忽然来了些陌生面孔，夜里总有人往草原深处去。”
黄玉卿坐在圈椅上，端起青禾刚沏的热茶，指尖抵着杯壁暖手。她望着窗外被雾裹着的桂树，忽然想起寿宴上萧明轩说的 “漠北不明势力”—— 原来那些游荡的人影，竟和靖王旧部有关。只是他们为何要勾结西域使者？又为何要在令牌上封冰蚕毒？
“还有件事。” 念北从袖中取出张叠得整齐的麻纸，纸上是临摹的字迹，笔画歪扭，像是用左手写的，“这是明轩哥从边境截获的密信，是在一个被射杀的探子身上找到的。上面只写了两句：‘狼符已递，寒玉在漠北黑石城，待雪落时取’。”
黄玉卿接过麻纸，指尖抚过那些生硬的笔画。“狼符” 该是指那枚玄铁令牌，可 “寒玉” 是什么？她活了百年，从未听过漠北有这样的物件。念北见她沉吟，又补充道：“我问过西域来的商队，他们说黑石城是漠北废弃的老城，常年被雪盖着，传说底下埋着前朝的宝藏，可没人敢去挖 —— 那里冬天的雪能埋到马肚子，还常闹‘鬼风’，进去的人没一个能出来。”
“不是鬼风。” 黄玉卿忽然开口，声音轻却清晰，“是瘴气。当年萧劲衍带军去过黑石城附近，回来时说那地方的雪水是黑的，喝了会让人发狂。后来才知道，那水里掺了腐草的毒，日积月累便成了瘴气。” 她顿了顿，指尖捏紧了那张麻纸，“靖王旧部要找的‘寒玉’，说不定就是制造冰蚕毒的原料 —— 冰蚕喜寒，若有寒玉养着，毒性能强上十倍。”
念北的眼神沉了沉：“这么说，他们是想重制冰蚕毒？可他们要对付谁？朔北？还是西域？”
黄玉卿没有立刻回答，而是看向案上的旧扳指 —— 那是萧劲衍的遗物，昨晚她放在这里，此刻正被晨光照着，黄铜表面的划痕都亮了些。她想起萧劲衍临终前说的 “守住家人，守住朔北”，忽然觉得这雾里的寒意，不只是来自令牌，更是来自那些藏在暗处的眼睛。
“娘，明轩哥刚派人来传信，说漠北那边发现了罗刹国的狼头徽章。” 念北的声音打断了她的思绪，“是在林家老宅附近的雪地里找到的，徽章背面刻着‘北境卫’三个字 —— 当年罗刹国战败后，‘北境卫’是他们留在漠北的残部，一直躲在黑石城附近。”
黄玉卿的心猛地一沉。靖王旧部勾结罗刹残部，还要找寒玉制冰蚕毒 —— 这不是简单的边境异动，是有人想在朔北掀起风浪。她抬眼看向念北，见女儿正低头看着密信，眉头皱得很紧，忽然想起念北刚接手 “朔北实业” 时，才十几岁，站在商铺里跟老掌柜对账，手指算得飞快，却从不慌不乱。如今这么多年过去，这孩子早已能独当一面，可她还是忍不住心疼。