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海瑞查完常州赵四诬告冤狱，革了常州府刑房书吏的职，记了常州知府过，带着两名随行御史、南直隶治安司主司李庆芳，轻车简从往太仓而来。
南直隶六月天，新铺的柏油路也有些发软。
海瑞不摆仪仗，坐的是最普通的青布马车，车帘一直卷着，一路走一路盯着路边的田亩和村落。
李庆芳骑着马在一旁护卫。
到太仓县界碑的时候，太仓知县刘体道已经带着两名典史等了小半个时辰。
刘体道知道海瑞的脾气，不敢摆排场，连鼓吹仪仗都没带，就穿了常服，手里捏着摺扇站在树阴里。
见海瑞的马车过来，刘体道连忙迎上去，刚要行礼，海瑞已经掀帘下车，伸手扶住：「不用多礼，本官就是路过太仓县。」
海瑞说是路过，但是刘体道可是不相信。
海瑞在南直隶的这段时间，整顿吏治，每到一个地方，都将地方官场整顿一番，如今各府县官员都战战兢兢。
海瑞如果是返回南京，从常州到太仓并非顺道，反而是绕路了。
但是刘体道也不敢揣测海瑞的想法，他陪笑说道：「海大人一路劳顿，下官已经备了简单的茶水，要不先去县衙？」
海瑞点头：「直接去县衙歇歇脚。」
进了县衙，海瑞又说也要看县衙的卷宗。
知县刘体道倒是早有准备，他知道海瑞每到一个地方，都会先看卷宗，早已经做好了准备。
刘体道腾出一间公房，将卷宗都搬入，让海瑞慢慢查看。
海瑞关起门翻案卷，翻了整整三天，近三年所有的诉状、判词都翻了一遍，越翻越觉得不对。
他刚在松江、常州查过，这两个府跟太仓挨着，都是江南富庶地，每年土地侵占、田界纠纷的诉讼，少的也有两三百起，多的能到四五百起。
可太仓具近三年，所有跟十地有关的案子加起来，才八十七起，其中七十一起都是邻里之间争个几厘地界的小事，连一起十亩以上的乡绅占田案都没有。
第三天傍晚，海瑞把案卷一合，抬头问坐在下首陪了三天的刘体道：「太仓的土地诉讼，少得反常。本官第一反应是刘知县压着状子不接，把百姓的诉状扣了，或者乡绅花钱买通了你，把案子压下来了。是不是这麽回事？」
刘体道也不慌，如果是其他问题，他可能还会有些顾虑。
但是土地诉讼这件事，本就是他在太仓担任县令的得意政绩。
刘体道说道：「海大人慧眼如炬，下官要是做了这种事，也不敢让您看案卷。您要是不信，咱们明天去乡下走一走，您自己问百姓，看看是不是真没那麽多矛盾。」
海瑞也不客气说道：「好，明天一早就走。」
第二天海瑞带了人，李庆芳骑马护送，顺着土路走了三个乡，从东走到西，果然看出不一样。
沿途路过好几处原来乡绅的大宅子，都是铁锁把门，院子里长了半人高的草，房檐的瓦都掉了几块。
海瑞找路过的村民问，村民说道：「东家早就进城住了，这宅子就是清明节回来上坟的时候住两天，平时没人。」
海瑞又问：「那东家原来的地呢？」
老汉说道：「基本上都租了，拆成小块租给我们这些佃户了。我家原来种王乡绅的十八亩地，每年交八成租，去年王乡绅要在城里开布庄，把地五成租给我了。」
「现在只要每年完税，剩下的都是我自己的，这不，我家大小子下个月就要娶媳妇了。」
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海瑞也没想到，竟然会是这样的结果。
走了大半天，碰到五六个买了地的佃户，说的都是差不多的话。原来的地主都进城了，要麽卖地，要麽把地托给县里的农会管，不用自己收租，佃户也不用看地主的脸色，矛盾自然就少了。
回到县衙时已经是傍晚，海瑞用过简单的晚饭。
海瑞才坐下来，问刘体道：「刘知县给本官说个实话，你是怎麽想到让乡绅进城的？」
「原来我刚上任的时候，跟别的地方一样，天天审土地官司，今天这个乡绅说佃户占了他的地，明天那个佃户告乡绅夺了他的田，我天天跟这帮人扯皮，头都大了。」
「後来前年颜先生在太仓闹罢工，我跟着李主司跑了好多次工厂，看着就想明白了，现在时代变了，不是原来那个样子了。」
「原来乡绅的根在乡下，一辈子就盯着那点土地，有了钱就买地，买了地就隐田逃税，再欺负佃户，矛盾自然很多。」
「现在不一样了，太仓挨着江南造船厂，很多乡绅要麽在城郊开工厂，要麽在城里开铺子，赚的钱比买地收租多好几倍。」
海瑞点头。
刘体道说的没错。
就算是江南的乡镇工厂，也要开在靠近城镇交通方便的地方。
所以大部分工厂都在城郊或者镇上。
而商铺就更要开在城内了。
所以海瑞也注意到，如今整个江南地区的市镇都繁荣了不少。
刘体道说道：「乡绅也不傻，谁不想赚轻松钱？在下就顺水推舟，推了这个乡绅进城」的法子，说白了就是给乡绅搭个台阶，引他们进城。」
海瑞明白了刘体道的办法了。
就是用城市吸引乡绅进城，让他们放弃留在乡里压榨佃农。
海瑞问道：「你具体是怎麽做的？」