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「我能有何决断？战，是死路；降，是耻辱。我不知该如何是好。」
他忽然上前一步，压低声音，语速急促：
「夫人，我此来，是想说……无论发生什麽，请你务必保重。」
「为了堂弟，为了传瑛，为了钱氏一门……」
「请务必忍耐！」
「忍耐」二字，他说得极重，眼中满是恳求。
吴氏深深看了他一眼，忽然笑了，笑容凄然：
「从兄是让我……忍辱偷生？」
钱镒心中一痛，连忙道：
「不！不是偷生！是……是保全！留得青山在，不愁没柴烧！」
「我从弟英雄一世，不能……不能绝後啊！」
吴氏沉默片刻，缓缓走到窗边，望向院中那株盛开的海棠。
晨光微露，海棠花娇艳欲滴，与这城中的血腥杀伐格格不入。
「从兄可知……」
她忽然开口，声音悠远：
「我嫁入钱家十年，从临安小县到杭州大城，见过流民饥荒，见过兵乱厮杀，也见过夫君一次次出征，一次次凯旋。」
「乱世之中，女子如浮萍，本就没有多少选择。」
她转过身，目光清澈而坚定：
「但从兄，女子虽弱，亦有不可折之骨。」
「夫君常对我说：「陌上花开，可缓缓归矣。』那是他的柔情。可我亦要说，吴越女子，可死不可辱。这是我们的刚烈。」
钱镒怔住。
吴氏顿了顿，眼中闪过泪光，却昂起头：
「今日之势，我虽在後院，亦能感知。你是想我委曲求全，以待将来？」
钱镒连连点头，急道：
「弟妹！正是这个意思！」
「堂弟英雄，必有再起之日！你与孩子们，便是他的根啊！他日未必没有再见之日。」
吴氏却摇头：
「从兄，你错了。夫君之根，不在妻儿，而在其志。」
「若志消，根便断了。」
「我今日若为苟活而受辱，他日有何面目见夫君？传瑛若见其母屈膝，将来又如何挺直脊梁做人？」她走到钱镒面前，一字一句道：
「从兄，我知你为难。」
「战或降，皆是大丈夫之抉择，我妇道人家，本不该置喙。」
「但我有一言，请从兄谨记：内庭之事，由我担当。」
「无论从兄作何决定，内庭女子，绝不会给钱氏丢脸。若战，我等便持械守门，虽死犹荣；若降……」她深吸一口气，声音陡然转冷：
「若降，我等自有去处，绝不累及从兄决断，亦不辱没夫君名声。」
钱镒浑身剧震，呆呆看着吴氏。
这个平日里温婉端庄、以陌上花开闻名杭州的女子，此刻竟展现出如此刚烈决绝的一面。
他忽然明白，堂弟为何如此敬重这位正妻。
「弟妹·……」
他声音哽咽。
吴氏却已恢复平静，施礼道：
「从兄且去前堂议事吧。内庭之事，不必挂心。我会安排好一切。」
钱镒深深一揖，转身离去。
走到门口，他回头望去，只见吴氏已重新跪回蒲团，闭目诵经，背影挺直如松。
钱镒走後，佛堂内重归寂静。
吴氏将《华严经》最後一段完整念诵完後，才缓缓起身。
她走到廊下，对守在外面的侍女道：
「去请陈夫人、胡夫人，还有童夫人、李夫人，都到我这里来。」
「另外，让各房乳母带着孩子也过来。」
侍女应声而去。
不多时，侧室陈氏、胡氏、童氏、李氏，以及几位乳母带着孩子们，陆续来到吴氏院中。
陈氏是钱缪长子钱传琏的生母，胡氏是次子钱传玑的生母，两人都约二十五六岁，容貌秀丽，此刻却面色惶惶。
童氏、李氏等人更年轻些，入府不久，子嗣尚幼或未有，更是惊恐不安。
孩子们被乳母抱着或牵着，最大的钱传琏、钱传玑七岁，嫡子钱传瑛六岁，其余更小，尚在褓。孩子们感受到大人的不安，有的小声哭泣，有的茫然四顾。
众人聚在厅中，目光都集中在吴氏身上。
这位正室夫人平日里待她们宽厚，处事公正，此刻更是成了主心骨。
吴氏环视众人，目光平静而坚定。
她想起刚才钱镒的话，想起外面越来越近的喊杀声，心中已有了决断。
「诸位妹妹………」
她开口，声音清朗，压过了一众凄惶：
「今日之势，想必你们也已听闻。外城已破，牙城孤悬，保义军四面合围。」
众人脸色更白，陈氏颤声道：
「姐姐，那……那我们怎麽办？」
吴氏没有直接回答，而是缓缓道：
「无非三种结果。」
众人屏息凝听。
「要不，一捧大火，玉石俱焚。」
几个侧室倒吸凉气，孩子们似乎听懂了「死」字，有的吓得往乳母怀里缩。
「要不，退守内庭，据屋而战，直至最後一兵一卒。」
胡氏忍不住道：
「姐姐，那孩子们……」
吴氏看向孩子们，眼中闪过一丝痛楚，但很快恢复坚定，继续道：
「要不，便是……委曲求全，以待天时。」
厅内一片死寂。
所有人都明白委曲求全意味着什麽，在这乱世中，她们这样的妻妾必要受辱。
吴氏目光扫过众人，忽然提高声音：
「今日，内庭之事，由我担当。你们可有异议？」
陈氏、胡氏等人面面相觑，最终都低下头：
「听凭姐姐做主。」
「好。」
吴氏点头，语气转厉：
「那麽我便下令了。」
她站起身，走到厅中，晨光透过窗棂照在她身上，素衣如雪，却自有一股凛然之气。
「若牙城被破，敌军攻入内庭……」
吴氏一字一句，声如金铁：
「每个人，都要拿起武器，决战到底。」
「武器？」
童氏惊道：
「我们……我们哪会……」
吴氏看向侍立一旁的几名年长侍女：
「不会，便学。簪子、剪刀、瓦石，皆可为兵。」
「入我钱家门，可死不可辱。」
「便是死，也要让世人看到，我钱家没有懦弱之人！」
几个侧室被她的气势所慑，重重点头。
接着，吴氏继续道：
「至於孩子们……」
她看向那些懵懂的孩子，声音微颤：
「我会……妥善安排。由可信老仆送他们出去！」
「他们还小，夫君的荣辱还没到他们来背负的时候。」
陈氏泪流满面：
「姐姐·……」
吴氏不理会，继续冷声道：
「至於我自己.………」
她昂起头，目光决绝：
「自是与你们一道去极乐之世，在那边，我们一家再团聚！」
「姐姐！」
众人惊呼，有些更是止不住在哭。
吴氏却已恢复平静：
「都回去准备吧。换上简便衣物，藏好利器，安抚孩子。等待……最後的时刻。」
众人含泪应声，各自退去。
厅内只剩下吴氏和她的贴身侍女。
侍女低声泣道：
「夫人，你真要……」
吴氏望向窗外，天际已露曙光，牙城外的厮杀也渐渐落下。
「去把夫君的横刀取来！」
她忽然道。
侍女一愣：
「夫人？」
「取来。」
吴氏语气不容置疑。
侍女只得去取。
那是一柄精致的百链横刀，刀身雪亮，是钱缪被封为杭州刺史时，由当今天子所赐，一直供奉在内堂，从未真正用过。
吴氏接过横刀，握在手中。
刀柄冰凉，但她握得很紧。
她走到院中，挽起衣袖，利落地盘起头发。
晨风吹过，海棠花瓣飘落。
吴氏凝视着手中的刀，忽然想起父亲临终前的嘱托。
父亲是浙西观察判官吴仲忻，文官出身，却常对她说：
「女子亦当有刚骨，乱世之中，柔不能存。」
她深吸一口气，怒喝一声，挥舞起横刀。
刀光如雪，划破晨空。
可因为不会收力，吴氏整个人都被这一刀带了过去。
但她并不气馁，而是又比划着名，这一次更加小心。
这时，一名派出去打探消息的仆役匆匆跑进院子，气喘吁吁：
「夫人！夫人！前堂……前堂好像有决定了！」
吴氏收刀，平静问道：
「什麽决定？」
仆役跪倒在地，声音发抖：
「副使……副使好像要……要开城……」
「他们派出了人，在和牙城外的保义军谈条件。」
「什麽条件？」
「保全夫人和孩子们！」
吴氏闭上眼睛，再睁开时，眼中已无波澜。
她将横刀递给侍女：
「收好。」
然後，她整理了一下衣裙，抚平袖口褶皱，对侍女道：
「去告诉各位夫人，努力活下去。」
「活下去？」
侍女茫然。
吴氏惨然一笑，说道：
「从兄他们为了我们，为了婆留，可以选择忍辱负重，我们又如何能轻率去死呢？」
「罢了！这都是命！只希望我们和婆留真有那缘分。」
说完，她转身走向佛堂，背影挺直如枪。
晨光中，那素衣身影，竟比男儿更显刚烈。
内庭已定，只待结局。