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黎明破晓。
太阳尚未完全升起，只能在遥远海平线的尽头瞥见一缕极细的金色灿光，将周围沉寂了一整晚的云朵染成绚烂花团。
一艘中等规模的商船正悠悠飘在海面上，船身随着海浪起伏不定。
「距离约定的时间已经超过有两个小时了吧，怎麽还是没有动静？」
在船上担任着水手长的职位，皮肤黝黑的中年男人站在甲板上眺望着远方那座在晨雾中若隐若现的海岛轮廓，表情略显忧虑。
相比之下，其身旁那位身材壮硕，留着花白络腮胡的船长，则明显要淡定得多。
像是已经经历过无数次类似的事情，一只手握着烟枪，随手压了压头顶的无檐帽，神色平稳。
「谁知道呢，可能是被岛上的海盗们给发现了，又或者出现了什麽其他情况。」
「与我们无关。」
「等太阳完全升起，如果还没有看到信号，我们就按照原定计划撤退。
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这艘伪装成商船的接应船只，上面的船员都是没有职业等级的普通人。
在晚上，还能够凭藉自身航海经验，借着夜色的掩护，将那些冒险者送到岛屿附近。
但到了白天，这样一艘船只在海面上却是极为显眼，倘若被野莓崖上的海盗发现，他们的麻烦可就大了。
哪怕任务报酬再多，船长也需要为自己手下船员们的生命安全着想。
事实上，能一直等到现在，甚至愿意待到天完全亮起之後再撤退，已经是出於他们这趟任务的雇佣者「奥里叶·银心」的面子。
否则怕是约定时间一过，就已经招呼着水手们扬帆启航准备返回梭鱼湾了。
而也就在这时，来自头顶桅杆，了望员兴奋的呼喊声忽地传来：「报告！有情况！」
「岸边来人了！」
水手长听到手下的了望员如此汇报，不禁皱起眉头，高声呵斥道：「给老子说清楚！来的是谁！？」
「那几个冒险者吗，还是岛上的海盗？」
毫无疑问，这并不是一个如何难回答的问题，不过往岸上稍微扫过一眼，便能够根据视线中人群的数量和面貌特徵得出结论。
但此刻，那位端着望远镜的了望员，脸上却显得格外犹豫，嘴唇翕动着，喉结滚了滚，不知道应该如何回答。
印象中那由两名人类、一个侏儒、一个矮人再加上一名半兽人组成的冒险者小队，如今只剩下了那位最年轻的黑发青年。
而与此同时，在他的身边还多了许多衣衫槛褛的平民。
这和预想中的情况可完全不同。
最终，在船长仔细思考过後，原本停泊在附近海域等待接应的商船，还是缓缓靠了过去。
而伴随着船只距离岸边越来越近，甲板上的众人也完整而清晰地观察到了岸上的情况。
那个名为「铁岩之盾」的冒险者小队没有一人出现，唯一的熟面孔是那位之前来时路上有些受其他冒险者疏离的黑头发青年。
能看到对方上半身，那件造型极具设计感，原本保养良好的乾净护甲表面，此刻已是沾满了乾涸的血迹，像是经历过一场非常激烈的战斗。
但青年身上却又看不到什麽明显受伤的地方，状态完好。
脚下还堆着几个箱子，里面放着武器、护甲之类的零碎事物。
身旁缩着一个脸色苍白，像是受到了什麽惊吓的年轻人。
後面则站着许多面黄肌瘦的普通人类，看上去大都虚弱，但精神方面却还不错。
担心搁浅，商船并没有靠得太近，而是由船长亲自带着几位水手，驾着小船来到岸边。
「夏南先生，您可算回来了。」
还没等小船停稳，船长便主动开口招呼道。
「您要是再没出现，我都打算派水手上岛来找几位大人了。」
正主就在眼前，他们自不可能坦诚透露原本打算直接开船撤退的计划。
能听出来眼前这位胡子花白的中年男人话语中的隐藏，夏南也并不在意，微微颔首，回答道：「抱歉，中途稍微耽搁了一会儿。
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事实确实如此。
本着将这次任务收益最大化，为回到梭鱼湾後购买【不怠之证】做准备，也为了尽可能把岛上的地牢都找出来，夏南在战斗结束後搜索得这一圈可以说是非常仔细，这才花了这麽长的时间。
突然又像是想起什麽，他伸手拍了拍旁边霍根的肩膀，嘱咐道：「差点忘了，那边崖洞里面还放着一艘小船，你带几个人过去把船拖出来，这样效率高一点。」
不同於夏南在灌木丛中找到对方时的情况，这位来自退潮帮的小混混眼下像是受到了某种惊吓，精神萎靡。
不过被夏南轻轻一拍，整个人便被吓得几乎跳起来，很是喘了几口气，才哆哆嗦嗦回道：「好————好的，先生。」
然後便快速在後面人群中点了几位身体还算壮硕的岛民，逃也似地朝崖洞方向快步跑去，中间还趔趄了两下，差点摔倒，显得格外不堪。
倒也不怪霍根。
只要是一个有着正常认知，在正经人类社会中长大的普通人类，倘若没有足够的经验，亦或者提前做好心理准备。
任谁望见场地上那仿若地狱般，遍地都是断肢碎肉，连泥壤都被鲜血染红的恐怖场面，都得是这种反应。
连带着夏南在其心中本就强大而恐惧的形象，都变得愈发瘮人。
原本还想着稍微搭两句话，拉一拉关系，指不定能落上个什麽交情。
经此一役，霍根直接连看都不敢多看对方，只希望如此噩梦能尽早过去。
目光从小混混快速远去的背影上收回，船长稍微犹豫了一下，还是忍不住开口问道：「夏南先生，请问队伍中其他几位大人————
「他们不回来了。」
自然知道对方是什麽意思，夏南伸腿轻轻碰了碰脚边放着战利品的箱子，意有所指地回答道。
心中早就已经有所猜测，船长下意识朝着夏南身旁地面上的箱子里望去。
映入眼帘的，是一面无比熟悉，同样沾着血迹的重型塔盾。
整个人顿时一凛。
转移话题道：「好的夏南先生。」
「另外，请问您身後这几位————」
并没有什麽值得遮掩的信息，且回程时还需要眼前的船长载着这些岛民回去梭鱼湾，夏南向对方解释道：「野莓崖上的海盗和沙华鱼人达成了某种交易，这些都是被抓过来充当仪式祭品的附近岛民。」
「还需要请你们捎带一程，先把他们带回到梭鱼湾，然後再做安排。」
「嗯，航行途中需要消耗的花费计在我身上，等回到破浪码头之後再统一结算。」
既然都把这些平民从地牢里救出来了，夏南自然不可能任由他们在岛上自生自灭。
反正都要回程，以商船的规模就算稍微挤一点也完全载得下，便也就顺带着捎上一程，中途夥食费什麽的也花不了多少钱。
对於这些岛民而言，等回到梭鱼湾之後，不管是找船回去家乡，还是留在当地打工生存，也都要方便许多。
「夏南先生，您仁慈的就像是晴天下的海面。」
依旧恭维，但能够明显感受到，船长的语气更多带上了一抹真挚。
在南方群岛航行多年，见过无数冒险者，深知这一群体的普遍共性。
能像眼前这位黑发青年这麽做的，着实是少数。
对此，夏南心中并不是很在意其他人的看法，也无所谓这些岛民或者船员怎麽看自己。
他只是站在岸上，一边望着船员们驾驶两艘小船，分别将岸边的平民们运送到船上，一边在心中估摸着自己这趟任务的战利品收获。