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数日后，萨尔德山谷，战云密布。
此地就位于卡帕多西亚崎岖山地的中心，其形如一个巨大的口袋，两侧是陡峭的、易于设防的山脊，谷底则相对平坦，足以容纳大军展开，但出口狭窄，易守难攻。
塞维鲁站在临时搭建的高台上，望着眼前一望无际的罗马大军，眼中充满豪情。这旌旗如林，矛戟如云的大军，乃是罗马数个世纪以来武力的精华。
“陛下，已按您的吩咐，烧毁了谷外最后一处水源。”亲兵躬身禀报，“莱图斯将军说，汉军若想深入，要么绕远路延误战机，要么就得硬闯谷口——那正是我们的杀局。”
塞维鲁嘴角勾起一抹傲慢的弧度，目光扫过台下整齐排列的军团鹰旗。十五个满编军团，加上附庸国的辅助部队，总计近二十万兵力，是汉军中路军的四倍。他不信苏曜的“雷霆之炮”能在这种狭窄山谷里施展，更不信那些依赖马力的东方骑兵，能在布满乱石的山坡上冲垮罗马重步兵的龟甲阵。
“汉人若识趣，便该退去；若敢来犯，今日便让他们尝尝，罗马军团的铁砧与铁锤，是如何碾碎狂妄的！”他拔剑指向谷口，阳光洒在剑刃上，映出满场士兵的呐喊——“为了罗马！为了奥古斯都！”
为了这一战，他几乎押上了帝国在东方的全部筹码，而汉军显然也非常配合他的行动。
连日来，汉军虽然行动缓慢，但却一点一点的进入他们的口袋，最终决战的时候到了。
然而，就在这罗马军团严阵以待，翘首盼着汉军自陷死地的时候，来自后方密集的马蹄踏碎了山谷的宁静，也踏碎了塞维鲁皇帝的必胜信念。
一行来自小亚细亚沿岸城市的信使，几乎是滚落马鞍，扑倒在皇帝脚下：
“不好啦！”
“我军败了！拜占庭丢了！”
“博斯普鲁斯海峡已经被汉人的舰队封锁了呀！”
——“你说什么？！”
塞维鲁皇帝脸上的豪情瞬间凝固，如同被冰水浇头。他猛地抓住信使的衣领，几乎将对方提离地面：
“什么叫拜占庭丢了？”
“汉人不是只有几十艘船吗？我给埃米利乌斯足足四百艘战舰！”
“他就算不能收复塞浦路斯，守住罗德岛和爱琴海都做不到吗？”
信使涕泪横流，声音嘶哑如破锣：“陛下！埃米利乌斯总督的海军……全军覆没了啊！汉人的巨舰不止一艘，他们在阿尔特米西亚海峡设下埋伏，我们的舰队……我们的舰队连还手之力都没有！”
他颤抖着从怀中掏出一份沾满血污的羊皮纸：“这是拜占庭陷落前最后的消息……汉军舰队炮轰金角湾，登陆部队已经占领了城市。博斯普鲁斯海峡……已经飘满了赤色金龙旗！”
塞维鲁一把夺过战报，目光死死盯着上面的文字，双手剧烈颤抖。他苦心经营的决战计划，他寄予厚望的海军力量，他赖以维系大军补给的生命线——在短短数日间，全部化为泡影！
“不可能……这不可能……”他喃喃自语，脸色由铁青转为惨白，“汉人怎么可能……怎么可能同时……”
就在这时，山谷外突然传来震天的号角声。一名侦察骑兵飞驰而至，惊慌失措地滚鞍下马：
“陛下！汉军……汉军主力突然转向，正在猛攻我军左翼昆图斯将军的阵地！他们的骑兵从山隘中钻出来了！”
仿佛为了印证他的话，东南方向突然升起滚滚浓烟——那是罗马军团囤积粮草的辎重营地所在！
塞维鲁猛地抬头，望向谷口的方向，终于明白自己落入了怎样的圈套。