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底比斯城，阿蒙神殿。
被尊称为大祭司的是一位须发皆白的老人，身披华丽的豹皮祭袍，他是阿蒙神在人间的最高代言人，阿蒙霍特普。
他闭目沉吟良久，缓缓开口，声音苍老而沙哑：
“罗马人的鹰旗，在亚历山大港倒下了。据说，整整两个军团那样的精锐，都在野战中如同沙堡般溃散……这些东方人，拥有我们无法理解的力量。”
“可是，大祭司！”另一位较为年轻的祭司急切道，“汉人的政策明显偏向那些贱民和奴隶！他们还要削减神庙的供奉和特权！如果顺从他们，阿蒙神的荣光何存？我们千年积累的财富和土地，难道要拱手让人？”
“蠢货！”阿蒙大祭司猛地睁开眼，眼中精光一闪而逝，“罗马人统治我们二百余年，可曾真正尊奉过我们的神？他们只是索取，无尽的索取！粮食、黄金、还有我们的尊严！如今，来了更强大的征服者，他们至少带来了‘承诺’！”
他顿了顿，用镶嵌着圣甲虫宝石的权杖轻轻敲击地面：“更何况……你们没听说吗？那个苏曜，东方人的王，他在耶路撒冷……犹太人的圣所，做出了神迹般的宣告。连那些固执的犹太拉比都尊他为‘弥赛亚’。或许……或许他真的承载着某种天命，甚至是……拉（Ra）神来自东方的化身？”最后一句，他的声音压得极低，充满了神秘的暗示。
密室内的其他祭司们面面相觑，眼中闪过惊疑不定的神色。将一位东方征服者与太阳神拉联系起来，这想法太过惊世骇俗，却也……并非全无可能。在埃及古老的神话中，神明本就有着多种化身和来自异域的传说。
“那……大祭司的意思是？”
“谨慎接触。”门农大祭司缓缓道，“以礼相待汉人使者，收下礼物，表达我们的……善意。但暂不明确表态归顺。我们要观望，看看昔兰尼加的弗拉维乌斯能否卷土重来，看看罗马皇帝塞维鲁的援军何时能到。同时……派人去亚历山大港，仔细看看那位关将军，究竟是个怎样的人。”
类似的观望和犹豫，出现在埃及几乎所有拥有自治传统的希腊化城市和地区。他们既恐惧汉军的兵锋，又不甘失去现有地位，更对罗马是否能够反击存有一丝侥幸。
毕竟，罗马人的强大，在这两百余年间早就成了根深蒂固的共识。即便亚历山大港陷落、军团覆灭的消息传来，许多人仍固执地认为，这不过是暂时的挫折。伟大的罗马，永恒之城，绝不会轻易放弃她最富庶的行省。塞维鲁皇帝的大军，迟早会从海上而来，如同以往无数次那样，将任何挑战者碾碎。
因此，当关羽的使者带着丝绸、瓷器和苏曜那措辞既威严又带着一丝奇特诱惑的诏书抵达底比斯时，阿蒙神庙的祭司们展现出了古老传承的圆滑与谨慎。
他们以最隆重的古埃及礼仪接待了汉使，收下了那些璀璨夺目、价值连城的礼物，并由大祭司阿蒙霍特普亲自出面，在卡纳克神庙宏伟的柱厅内举行了盛大的祈福仪式，祈求尼罗河滋养万物，也含糊地祝愿“远来的贵客诸事顺遂”。
然而，当汉使提出希望底比斯城明确表态归顺，并按照新颁布的《安民告示》调整税赋、登记户籍时，阿蒙霍特普便露出了为难的神色。
“尊贵的使者阁下，”老祭司的声音如同尼罗河畔的风化的砂岩，缓慢而沉稳，“底比斯，乃是上下埃及的圣城，阿蒙神的居所。”
“千百年来，我们侍奉神明，遵循古老的玛特（Ma'at）秩序。税赋徭役，关乎神人契约，牵一发而动全身，岂能骤变？还需待我等沐浴斋戒，恳请神谕示下，方能决断。”