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"不，"萨拉大声说。"当然不。"那煤污脸上痛苦恐惧的表情使萨拉突然感到伤心得难以自持。一个奇特的想法忽然窜人脑海。她伸手抚着贝基的面颊。
"是啊，"萨拉说，"我们俩恰恰是一样的--我只不过是个像你一样的小姑娘。至于我不是你，你不是我，那只不过是个意外事件而已！&>
贝基一点儿也不明白。她的头脑无法理解这样奇异的想法，而"意外事件"对她来说意味着有人被车碾了或者从梯子上摔下来之类的灾难，需要送进医院。"一个意外事件，小姐，"她恭恭敬敬地说，心中坪』阵地跳着，"是吗？&>
"是的，"萨拉回答，有点出神地看了贝基一会儿，接着就用完全不同的口气说话。她意识到贝基不懂她的意思。
"你干完你的活儿了吗？"她问道。"你敢不敢在这儿再呆几分钟？&>
贝基又透不过气来了。
"这儿，小姐？我？&>
萨拉跑到门口，打开门，向外面张望倾听。
"附近没有外人，"她解释道，"如果你把卧室都收拾好了，或许可以呆一小会儿。我想--或许--你可能喜欢吃一块蛋糕。&>
随后的十分钟对贝基来说，就像是一种极度兴奋的梦境。萨拉打开食橱，递给她厚厚一片蛋糕。当蛋糕被她狼吞虎咽地吃下去时，萨拉显得很高兴。萨拉同她谈笑，询问，直到贝基的畏惧心理实际上已开始自行消逝，而且有那么一两次，贝基竟鼓足勇气提出了问题，自己觉得胆子很大了。
那是--"贝基冒昧地问道，羡慕地看着那玫瑰色的连衣裙，问话的声音低似耳语，"那是你最好的
吗？
"这是我跳舞用的连衣裙中的一件，"萨拉回答"我喜欢这件，你喜欢吗？&>
仰慕之情使贝基一时几乎说不出话来。敬畏的口音说：
"有一次我看到一位公主。我当时站在街头，和科文特公园歌剧院①外面的人群一起看穿着时髦的人走进去。其中的一位，人人都争着看。彼此相告那是公主。她是位长成的年轻小姐，全身粉红色--长礼服、斗篷、鲜花和一切。我刚才看见你坐在桌子上的那一刻就想起了她，小姐。你看上去像她。&>
①位于伦敦市中心。
"我常常想，"萨拉用她那种沉思的语调说，"我该乐意成为一位公主；我不晓得做公主的感觉是怎样的。我想我要开始假装我就是一位公主。&>
贝基赞赏地瞪眼望着她，和以前一样，一点儿也不理解她的意思。她用崇拜的目光注视着她。萨拉迅即摆脱了沉思默想，向贝基提出一个新问题。
"贝基，"她说，"那一次你不是听了那只故事吗？&>
"是的，小姐，"贝基承认，又有点感到惊慌。"我知道自己不该听，但是那故事太美了，我--我忍不住想听。&>
"我喜欢让你听，"萨拉说。"如果你讲故事，没有什么能比讲给那些要听的人们听更令人高兴的了。我不懂这是为什么。你想听那故事的其余部分吗？&>
贝基又兴奋得喘不过气来了。
"让我听？"她惊呼道。"就当我也是个学生，小姐！那全是讲那个王子--还有那些白色的小人鱼，嘻嘻哈哈游来游去，头发里闪着星星，是吗？&>
萨拉点点头。
"恐怕你现在没时间听了，"她说，告诉我什么时候来收拾我的屋子，我就会尽可能呆在这儿，每天给你讲它一点，直到讲完为止。那是只可爱的长故事--而且我总是不断增加一点儿新的内容。&>
"那样的话，"贝基喘了口气，热诚地说，"我就不在乎那煤箱有多重，―或者那厨子对我怎么样，如果―如果我可以有这个盼头的话。&>
"你可以有啊，"萨拉说。"我要把那故事全都讲给你听。&>
贝基下楼时，已经不是原来那个被煤箱的重量压弯了腰、瞒姗地上楼的贝基了。她衣袋里装着另外一块蛋糕，腹中充实，身上暖和，这不仅仅是由于蛋糕和炉火的作用。另外还有点儿什么使她觉得充实与温暖，那就是萨拉。
贝基走后，萨拉在桌子一端她爱坐的地方坐下来。她双脚搁在椅子上，臂肘支在膝盖上，双手托住下巴颏儿。
"如果我正是公主―一位真正的公主，"她喃喃自语，"我就能向老百姓撒赏钱。但是即使我只是位假装的公主，我也能想出些为老百姓做的小事情。就像这样的事情。就好比是赏钱一样，公主她会感到同样幸福的。我要假想做人们喜欢的事就是发赏钱。我撒过赏钱啦。"